Presenting Prague: Visions of a City through Western Guidebooks

Abstract

Over the past 30-35 years, Prague has witnessed significant changes in its government, economics, and social policies. Following the 1989 revolutions, vast swaths of Westerners were allowed to visit the Czech capital for the first time. It quickly developed into one of Europe's most visited cities, boasting millions of tourists each year. This master's thesis is a case study that aims to use English language, Western published guidebooks to determine how Prague is presented to Westerners and how that affects Western perceptions into the city. Perception is not determined by a single factor and is influenced by numerous variables. This study seeks to highlight how guidebooks contribute towards the West's perception of Prague. It analyzes 17 guidebooks published from 1994 to 2019 and uses the various descriptive elements of each. The focus is on the narratives they offer and how those narratives change over time through the use of discourse analysis. The main question of this research is to answer how Prague's presentation in guidebook has changed over time, and how this affects Western perception of the city. What do Westerners think about the city? Is Prague a quirky place that is only notable for its architecture, or is there something else alluring about the Czech capital? How does Prague fit in...

Za posledních 30-35 let prošla Praha významnými změnami v oblasti státní správy, ekonomiky a sociální politiky. Po revoluci v roce 1989 mohly poprvé navštívit české hlavní město velké masy lidí ze Západu. Rychle se z ní stalo jedno z nejnavštěvovanějších evropských měst, které se každoročně pyšní miliony turistů. Tato magisterská práce je případovou studií, jejímž cílem je na základě anglicky psaných, na Západě vydaných průvodců zjistit, jak je Praha prezentována západním turistům a jak to ovlivňuje vnímání města Západem. Vnímání není určeno jediným faktorem a je ovlivněno mnoha proměnnými. Tato studie se snaží poukázat na to, jak průvodci přispívají k vnímání Prahy Západem. Analyzuje 17 průvodců vydaných v letech 1994 až 2019 a využívá různé popisné prvky každého z nich. Zaměřuje se na narativy, které nabízejí, a na to, jak se tyto narativy mění v čase, a to pomocí analýzy diskurzu. Hlavní otázkou tohoto výzkumu je odpovědět na to, jak se prezentace Prahy v průvodcích měnila v čase a jak to ovlivňuje vnímání města na Západě. Co si lidé ze Západu myslí o městě? Je Praha bizarním místem, které je pozoruhodné pouze svou architekturou, nebo je na českém hlavním městě lákavé ještě něco jiného? Jak Praha zapadá do debat o tom, co je považováno za kulturní "východní", "střední" nebo "západní" Evropu?...