Do Left-handers and Left-footers Have a Competitive Advantage in Sports?

Abstract

Left-sided athletes are often perceived as better performing as they can leverage their minority status within the sports world. While various specific left-sided athletes, such as Lionel Messi and Rafael Nadal, perform at the very top of their disciplines, these might be simply non-representative outliers. The current thesis puts the hy- pothesis of left-sided over-performance to test via a battery of tests and regressions. My thesis thoroughly analyses the prevalence and the performance of left-handed/left-footed athletes across 5 differ- ent sports. As majority of the current studies are focusing only on a few performance metrics in the given sport, my work broad- ens the knowledge on the topic since it compares the performance of left-sided and right-sided athletes in many categories in order to cover a great portion of the in-game action. Furthermore, this thesis also expands the current understanding of the (potential) left-sided advantage in direct encounters between both teams and individu- als, achieving so by implementing predictive Bradley-Terry models that are based on past matches. The overall results are rather sur- prising: in the majority of the performance comparisons between left-handers/left-footers and right-handers/right-footers, no signifi- cant difference between the two...

Levorucí/levonozí sportovci jsou často vnímáni jako výkonnější, protože mohou využít jejich menšinového postavení ve světě sportu. Ačkoliv určití leváci, jako Lionel Messi a Rafael Nadal, jsou na vrcholové úrovni ve svých konkrétních disciplínách, může se jednat pouze o nereprezentativní výjimky. Moje práce pečlivě analyzuje prevalenci a výkonnost levorukých/levonohých sportovců napříč 5 různými sporty. Protože většina současných studií se zaměřuje pouze na několik výkonnostních metrik v daném sportu, moje práce rozšiřuje znalost na dané téma, neboť srovnává výkony leváků a praváků v mnoha kategoriích, aby pokryla značnou část zápasových akcí. Dále tato práce také rozšiřuje současné chápání (potenciální) levácké výhody v přímých střetnutích mezi týmy i jednotlivci, čehož dosahuje po- mocí implementace prediktivních Bradley-Terry modelů, které jsou založeny na zápasech z minulosti. Celkové výslekdy jsou poněkud překvapující: ve většině výkonnostních srovnání mezi leváky a praváky nebyl odhalen výrazný rozdíl mezi těmito dvěmi skupinami. Navíc nebyl nalezen ani významný vliv levorukosti/levonohosti na přímé souboje. Nicméně ve 4 z 5 zkoumaných sportů bylo objeveno...