Combatants, civilians, activists or journalists? The role-orientation of citizen OSINT investigators in participative warfare in Ukraine

Abstract

The 2022 Russian invasion of Ukraine has given rise to an unprecedented scale of so-called citizen OSINT investigations. Private citizens from all over the world, organizing online, use publicly available information and data such as satellite imagery, social media, or flight tracking, to investigate human-rights violations, war crimes, misinformation campaigns and troop movements. But what is their role in a context of participative war? Through seven semi- structured interviews, this thesis explores and maps the role-orientation of citizen OSINT investigators in the context of the war in Ukraine, finding that they specifically value and try to follow self-imposed rules of verification, impartiality and responsibility towards themselves and others. Bringing together specialized skills, knowledge, and routines, the findings also point towards a community that consists of "unprofessional professionals", bringing about a comparative advantage of the citizen OSINT community over legacy media. Moreover, based on the interviews, a typology of four different but intersecting cognitive role-orientations is suggested, contributing to the exploration of a phenomenon that yet needs to be examined academically. Keywords OSINT, open-source intelligence, citizen journalism, participative war, journalistic...

Ruská invaze na Ukrajinu v roce 2022 dala podnět k nebývalému rozsahu takzvaných občanských OSINT vyšetřování. Soukromí občané z celého světa, kteří se organizují online, využívají veřejně dostupné informace a data, jako jsou satelitní snímky, sociální média nebo sledování letů, k vyšetřování porušování lidských práv, válečných zločinů, dezinformačních kampaní a pohybů vojsk. Jaká je však jejich role v kontextu participativní války? Tato práce prostřednictvím sedmi polostrukturovaných rozhovorů zkoumá a mapuje orientaci občanských vyšetřovatelů OSINT na roli v kontextu války na Ukrajině a zjišťuje, že si specificky cení a snaží se dodržovat pravidla ověřování, nestrannosti a odpovědnosti vůči sobě i ostatním, která si sami stanovili. Spojením specializovaných dovedností, znalostí a rutinních postupů zjištění rovněž poukazují na komunitu, která se skládá z "neprofesionálních profesionálů", což přináší komparativní výhodu komunity občanů OSINT oproti starším médiím. Na základě rozhovorů je navíc navržena typologie čtyř různých, ale vzájemně se prolínajících kognitivních rolových orientací, což přispívá ke zkoumání fenoménu, který je třeba ještě akademicky prozkoumat. Klíčová slova OSINT, zpravodajství s použitím otevřených zdrojů, občanská žurnalistika, participativní válka, novinářské role,...