The Impact of Sentencing Ranges Design on Sentencing Decisions: An Empirical Analysis

Abstract

Systém horních a dolních hranic trestních sazeb představuje velmi rozšířený nástroj, jak omezit diskreci jednotlivých soudců a zvýšit spravedlnost systému trestního práva. Nicméně, přesný vliv systému horních a dolních hranic trestních sazeb je stále předmětem aktivního věděckého zkoumání. Tato práce se zaměřuje na vliv systému horních a dolních hranic trestních sazeb na tresty udělené soudy. V teoretické části definuji teoretický model rozhodovacího procesu soudce. Tento model popisuje tři různé motivace soudců - vyhodnotit závažnost skutku a přiřadit ji ke konkrétnímu trestu, následovat obecné vzorce v trestání podobných skutků a porovnat skutek s ostatními skutky spadajících do stejné trestní sazby. V em- pirické části této práce pak testuji hlavní predikce teoretického modelu s využitím dat o případech krádeže souzených českými soudy. Při tom využívám reformu, která změnila trestní sazby u krádeže a dalších trestných činů proti majetku. Ve své analýze používám standardní ekonometrické metody, zejména metodu rozdílu v rozdílech, dále pak lineární regresi, metodu přiřazování, metodu regresní diskon- tinuity a metodu rozdílu v diskontinuitách. Z výsledků vyplývá, že soudci reagují snížením trestu, a to nejen na přímou změnu trestní sazby, ale i na přidání více závažných případů do nezměněné trestní sazby....

In many countries, sentencing ranges represent a common remedy to increase the overall justice of the legal system and fight against unjustified disparities in sentencing. However, the actual impacts of sentencing ranges on sentences still remain to be an open question. This thesis investigates the relation between sen- tencing ranges design and sentencing decisions in the Czech environment. First, I build a behavioral model of the sentencing decision process. This model incorpo- rates three different objectives of the judge - to follow some general rule mapping severity to punishment, to fit the sentence well with sentences imposed for similar offenses, and to compare the case to other cases in the same sentencing range. Then, I test the predictions of the model using a dataset of Czech theft cases. I take advantage of a recent reform of the sentencing ranges design that shifted the sentencing ranges system for theft and many other offenses against property. In the empirical analysis, I use standard econometric methods (including ordinary least squares, difference in differences, matching, regression discontinuity design, and difference in discontinuities) to identify the causal effect of sentencing range design change and perform several robustness checks. The results confirm the main predictions of the...